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Vilmar Machado

Doutor em Genética e Biologia Molecular pela Ufrgs, professor e pesquisador da Unisinos. Coordenador do curso de pós-graduação, especialização em Biologia Molecular e Biotecnologia

O que você é? Como você funciona? Você já pensou nas respostas do ponto de vista das moléculas responsáveis pela formação dos seres vivos?

Todos os seres vivos que existem nesse planeta estão ligados através do processo de evolução. Todos possuem, em algum lugar no passado distante, um ancestral comum. Essa história evolutiva pode ser observada, por exemplo, na forma como as informações genéticas são codificadas e expressas durante o desenvolvimento e funcionamento dos organismos. Num certo sentido, cada organismo multicelular é uma sociedade composta por muitas células, cada uma realizando funções importantes para sua manutenção como unidade e para a manutenção do todo. Os mecanismos bioquímicos responsáveis pelo funcionamento das células são essencialmente os mesmos em todos os seres vivos.

Todos os organismos vivos armazenam informações genéticas em um tipo especial de moléculas, os ácidos nucléicos. A expressão dessa informação ocorre através das proteínas.

Quando olhamos para um organismo, tudo o que observamos é proteína ou foi construído pela ação das proteínas. Em resumo, os genes controlam todos os processos que mantêm um organismo vivo, regulando o processo de produção das proteínas. As proteínas são responsáveis pelas funções (atividades) necessárias para a sobrevivência. O que observamos é o resultado da forma como as substâncias químicas existentes nos organismos formam os diferentes níveis de organização da matéria viva: moléculas, macromoléculas, estruturas celulares, células, tecidos, órgãos, sistemas e corpos.
As informações genéticas existentes no DNA são codificadas através de moléculas químicas chamadas de nucleotídeos, representados pelas letras A, G, T, C. Cada molécula de DNA é formada por dois filamentos, cada um contendo longas seqüências destes nucleotídeos. De uma forma simplificada, podemos dizer que um gene é uma parte desse filamento que contém informação que serve de referência para construção de uma proteína.

Os avanços na biologia molecular e biotecnologia decorrem da possibilidade de manipular as moléculas que transportam as informações utilizadas para construir todas as substâncias de natureza biológica. A produção de organismos transgênicos, de clones, a utilização de organismos como fábricas de substâncias de interesse econômico, produção de vacinas, terapia genética ou diagnóstico de doenças decorre do domínio dos processos envolvidos no funcionamento e na expressão da informação biológica.
Todos os processos que mantêm um organismo vivo têm uma base biológica; isso se aplica quando tudo funciona bem ou não. As doenças genéticas decorrem de alterações nas instruções necessárias para construção de uma proteína, por exemplo, a Hemofilia A, associada à deficiência na produção do fator VIII, uma proteína importante no processo de coagulação. Os remédios são moléculas químicas capazes de substituir ou de auxiliar processos biológicos importantes.

Quando você olha para a Biotecnologia e para Biologia Molecular desse ponto de vista, fica mais fácil compreender a natureza e a importância das pesquisas por elas desenvolvidas. Os receios e temores estão associados ao fato de termos hoje, como nunca na história do homem, a capacidade de manipular as moléculas responsáveis pelos diferentes tipos de organismos vivos. Onde isso nos conduzirá? Não creio que alguém possa responder essa pergunta facilmente!