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Neste final de semana ocorrerá um eclipse lunar total. Será na noite de sábado para domingo (8 para 9/11) e poderá ser acompanhado na íntegra pelos brasileiros, bem como pelos moradores de toda a América do Sul. O eclipse lunar se tornará perceptível a partir das 21h32min21s. A fase total (Lua toda dentro da sombra terrestre) principia às 23h6min7s, e vai até às 23h30min38s, com instante central às 23h18min23s. No meio do eclipse, a Lua estará a 35,6 graus de altura sobre o horizonte da capital gaúcha. A Lua vai cruzar a parte sul da sombra terrestre, bastante longe do seu centro, o que resultará num eclipse total com duração relativamente curta: apenas 25 minutos (entre o início e o fim da totalidade). Nos casos mais longos, a totalidade pode durar até cerca de duas horas!

Num eclipse lunar, a Lua cheia consegue penetrar dentro do cone de sombra que a Terra projeta no espaço ao ser iluminada pelo Sol. Este mergulho pode ser total ou parcial. No primeiro caso, a Lua deixa de receber a luz solar direta em todo o seu hemisfério voltado para a Terra. Na segunda situação, uma parte variável do globo lunar permanece recebendo a luz do Sol.

Este é o segundo eclipse lunar total deste ano. O último aconteceu na madrugada do dia 16 de maio. O de agora acontece próximo ao nodo ascendente da órbita lunar, na constelação de Aries (Carneiro), situada um pouco a oeste do aglomerado estelar das Plêiades, pertencente à constelação de Taurus (Touro), e uma das \"marcas registradas\" do céu de verão austral. A Lua estará quase na maior distância da Terra (apogeu), que se verifica um dia e meio depois do eclipse, quando sua distância à Terra será de 406298 km.

Em Porto Alegre e região metropolitana, no dia do eclipse, o Sol se põe às 19h52min (horário brasileiro de verão). A Lua cheia nasce um pouco antes, no outro lado do céu, isto é, no leste, às 19h41min. Ela terá seu primeiro contato com a penumbra terrestre (uma região de iluminação parcial que envolve o cone de sombra) às 20h15min00s, a uma altura de 6 graus acima da linha do horizonte.

Mas o eclipse só se tornará perceptível a partir das 21h32min21s, quando acontecerá o primeiro contato do nosso satélite com a sombra da Terra propriamente dita. A Lua estará, então, a 20,1 graus de elevação. O auge será às 23h18min23s. O último contato umbral se verifica à 1h4min24s (já no início da madrugada do dia 9), e a saída da penumbra (imperceptível), às 2h21min48s. Pouco depois de sair da sombra, a Lua cruzará o meridiano da cidade, à 1h13min, o que significa que estará mais alta no céu (42,6 graus). O ocaso lunar acontece mais tarde, às 6h39min, 15 minutos depois do nascer do Sol no domingo.

Mesmo durante a fase total, uma parte da luz solar é desviada pela atmosfera terrestre para dentro do cone de sombra da Terra. Assim, a Lua em geral permanece com uma coloração avermelhada, mas que pode variar do marrom escuro ao laranja claro, dependendo da quantidade de poeira existente no ar, a qual é influenciada, entre outros fatores, pela ocorrência de grandes erupções vulcânicas. Como nenhuma erupção significativa aconteceu recentemente, é provável que a Lua estará mais clara durante o eclipse deste fim de semana. Na verdade, pode-se mesmo prever que, neste eclipse, o brilho lunar durante a totalidade será maior que no eclipse de maio, uma vez que, no meio da totalidade, a borda sul da Lua distará apenas seis décimos de minuto de arco da borda da sombra terrestre!

O próximo eclipse lunar também será total, e acontece em 4 de maio de 2004. Entretanto, ele não será visível no sul do Brasil, privilegiando regiões como o leste da Europa, e o oeste da Ásia. Então, o próximo eclipse lunar com visibilidade para os gaúchos só ocorrerá em 28 de outubro de 2004. Ele também vai ser total.